Ho conosciuto questo gruppo con uno dei loro album di più grande successo "The Joshua Tree" che contiene tra l'altro le 3 canzoni che io considero tra le migliori in assoluto del loro intero repertorio musicale "Where the streets have no name", "I still haven't found what i'm looking for" e la dolcissima "With or without you". Da allora questo gruppo mi ha continuato a stupire per il suo successo e la continua nascita di album sempre più belli con stili che variavano dal rock puro, all'armonico e anche all'elettronico. Tutt'ora li considero tra i migliori gruppi rock del mondo, basta ascoltare la loro armoniosa musica per capire che il rock & roll non è una musica dura ma vuole trasmettere sentimenti forti con un sincero richiamo all'amore tra i vari popoli e religioni e la pace nel mondo.

Biografia: dagli esordi al preludio di Achtung Baby gli U2 nascono nel 1976 a Dublino quando Larry Mullen jr. appende un annuncio nella bacheca della Mount Temple School, rivolto a cercare compagni per un gruppo rock: gli rispondono il cantante Paul Hewson (Bono), il chitarrista David Evans (The Edge) e il bassista Adam Clayton. Il nome del gruppo, the Hype, venne mutato immediatamente in U2 in quanto più semplice e immediato. Una curiosità: del gruppo faceva parte anche il fratello di The Edge, Dick Evans, ma non riuscì a trovare il feeling giusto con gli altri quattro. Il gruppo si dimostra subito affiatato e vince un Festival per nuove band a Limerick. Nella giuria del festival figura un dirigente della CBS, che offre agli U2 un contratto per realizzare alcuni singoli, usciti nei due anni successivi: i pezzi sono "Out of control", "Stories for boys", "Boy-girl", Another day" e "Twilight" ma nonostante tutto dovrà arrivare Bill Stewart della Island a proporre loro il contratto discografico per il primo album. A produrlo arriva Steve Lillywhite (già con Ultravox, Siouxie and the Banshees), mentre Paul McGuinness diviene il loro manager. "I will follow" viene scelto come primo singolo, a seguire esce "Boy", che si guadagna ottime recensioni. L'81 è denso di soddisfazioni live in patria e America. Poi dalle vacanze del gruppo alle Bahamas viene registrato "Fire", il nuovo singolo della band che arriva al numero 35 della classifica inglese. Seguirà il nuovo singolo "Gloria". A ottobre del 1981 esce il secondo (e soffertissimo) album degli U2, intitolato "October" che raggiunge l'undicesimo posto delle charts inglesi e, anche se negli States non riesce ad entrare nella Top 100, riceve ottime recensioni. Un LP la cui realizzazione non è stasta priva di difficoltà. Il culmine è accaduto quando due settimane prima della pubblicazione dell'album a Bono venne rubata da due scaltre ragazze la valigetta contenente le liriche e l'unica copia delle registrazioni: gli U2 stavano per dividersi a causa di questo disguido.
Il 21 agosto 1982 Paul Hewson sposa Alison Stewart a Raheny, nella Guinness Church della Chiesa d'Irlanda. Testimone dello sposo è Adam Clayton. Durante la luna di miele, trascorsa in Giamaica, Bono inizia a lavorare alle canzoni che saranno contenute sul prossimo album del gruppo. Il loro terzo album s'intitolerà "War". A gennaio 1993 esce "New years day", il primo singolo estratto dal nuovo album, l'ultimo ad essere registrato con Lillywhite, che si piazza dal canto suo al numero 12 delle charts USA americane e, a marzo del 1983, conquista la prima posizione della classifica inglese. A giugno gli U2 sono a Red Rocks, un anfiteatro naturale in pietra arenaria del Colorado dove il gruppo decide di fare un concerto e al tempo stesso incidere un live e girare un film. Lo show si svolge il 5 giugno di fronte a 8mila persone. A novembre esce "Under a blood red sky", album dal vivo prodotto da Jimmy Jovine e pubblicato simultaneamente ad un video, che arriva al numero 2 delle charts inglesi e al 28 di quelle statunitensi. Registrato tra Boston, il Rockpalast di Essen e le Red Rocks del Colorado, diventa in Gran Bretagna il disco dal vivo di maggior successo della storia.
Nel 1984 gli U2 fondano una propria etichetta, la Mother Records, per dare visibilità discografica a giovani talenti senza contratto, primariamente irlandesi e riescono a far produrre il nuovo disco a Brian Eno. Da "The unforgettable fire", dal titolo di una mostra dedicata agli orrori nucleari di Hiroshima e Nagasaki, esce il singolo "Pride", pubblicato a settembre, arriva al numero 3 delle charts inglesi e al trentatresimo posto di quelle statunitensi, mentre l'album, uscito quasi contemporaneamente al singolo, arriverà dritto al numero uno della classifica inglese e al dodicesimo posto di quelle USA. A novembre Bono Vox contribuisce alle parti vocali del singolo "Do they know it's Christmas" realizzato dalla Band Aid per beneficenza, mentre Adam Clayton vi fa la sua apparizione suonando il basso. Segue il singolo della title track che arrivaal numero 6 in classifica in Gran Bretagna. Negli Stati Uniti esce nel frattempo il mini-album "Wide awake in America", presentato come una raccolta a basso prezzo di registrazioni live e out-takes tratte dal tour. Pur essendo reperibile solo d'importazione, il disco arriva al numero 11 delle charts inglesi. Il 1986 il gruppo si concede a diverse opere benefiche mentre The Edge incide la colonna sonora del film "The Captive" insieme a Sinead O'Connor.
Corre il 1987 quando "The Joshua Tree" rende il gruppo tra i più famosi del pianeta: prodotto da Brian Eno e Daniel Lanois, arriva in breve al numero uno delle classifiche inglesi e americane. Spettacolari nel centro di Los Angeles le riprese del video di "Where the streets have no name", che mostra gli U2 impegnati a suonare sul tetto di un palazzo. Estratti anche i singoli "With or without you" e "I still haven't found what I looking for" e "In God's Country" solo per l'America. L'album vince due Grammy Awards: miglior album dell'anno e l'altro come migliore gruppo rock. A ottobre del 1988 arriva "Rattle and Hum", film e colonna sonora che documenta il tour Usa del gruppo. Il doppio album è un collage di brani dal vivo, rarità e inediti che gli U2 assemblano come documento dei due anni appena trascorsi. La seduzione tecnologica degli anni 90 ed il ritorno alle origini di All that you can't leave behind. Il 1991 trascorre interamente dedicato alle registrazioni di "Achtung Baby", preceduto dalla pubblicazione del singolo "The fly". Gli U2 cambiano pelle e coniugano in una miscela irresistibile passato e futuro, sudore e seduzione tecnologica, con un album che vende oltre 10 milioni di copie. Anche questo LP ha avuto una storia un po' particolare: un giorno, a metà registrazioni, Brian Eno va di buon mattino in sala per riascoltare ciò che il gruppo ha prodotto fino a quel punto e si trova davanti a delle camere devastate dai ladri. Dopo un rapido inventario si scopre che sono state rubate un paio di chitarre acustiche (di poco valore se non per i fans più accaniti) e i nastri con le registrazioni. Niente di perso, visto che, memori del disguido accaduto nel 1981, si era provveduto a fare delle copie di sicurezza. La cosa più grave è stato il fatto che da quel momento in poi girava tra le mani dei fans un bootleg in più. L'anno successivo è l'anno dello "Zoo TV Tour", connubio perfetto di rock'n'roll, pensiero debole e tecnologia che dopo un primo giro del mondo riscuote consensi senza precedenti. Zoo TV Tour si trasfoma in Zooropa Tour, e proprio a metà dell'anno il gruppo pubblica un album con questo titolo, seguito ideale e un po' diluito in quanto ad ispirazione del precedente "Achtung Baby". Continuano le apparizioni degli U2 a scopo benefico: al Pavarotti International per i bambini di Sarajevo registrano, insieme a Brian Eno, l'originale progetto di ambient music futuribile "Passengers". Il 1997 vede la realizzazione di "Pop", nuovo capitolo della discografia U2 questa volta firmato in combutta con Howie B.
Il risultato sembra discontinuo tanto nelle composizioni che nelle sonorità, ma il gruppo passa alla storia con il tour che ne porterà in giro le canzoni, il più mastodontico mai progettato da mente umana. Proprio in Italia, e per la precisione a Reggio Emilia, il gruppo batte ogni record di affluenza, totalizzando 150 mila persone (stime ufficiali, ma alcuni ben informati dicono che si è superato ampiamente il limite di sicurezza delle 180 mila persone) per il proprio concerto.
Nel 1998 il gruppo dà alle stampe un'antologia intitolata "The best of 1980-1990" e dedicata ai propri successi e alle proprie b-sides del primo decennio di storia. Intanto l'attesa per il nuovo lavoro cresce ed a Settembre 2000 il singolo "Beautiful day" anticipa di alcune settimane il nuovissimo album "All that you can't leave behind". E per la serie non c'è due senza tre, Bono non si smentisce mai: ha dimenticato in un bar il suo computer portatile i files di tutte le liriche già pronte (e senza copie di sicurezza!!!). Per fortuna che stavolta un fan ha riconosciuto il nome dell'illustre titolare della licenza e l'ha restituito dopo un paio di giorni. Il singolo anticipatore dell'album è "Beatiful day" a cui è seguito "Stuck in a moment". Nel frattempo nasce una seconda antologia di 10 anni di musica chiamata "The best of 1990-2000" e nel 2004 esce un'altro loro album di grandissimo successo di nome "How to dismantle an atomic bomb" cui seguirà un strepitoso tour in tutto il mondo. Grandi U2!

Link di approfondimento:
Sito ufficiale degli U2 • U2 Place (Portale italiano sugli U2)

Discografia: